睡眠障害 克服への道　過眠症 ナルコレプシー対策

睡眠不足でないのに仕事中に居眠りする、試験中なのに眠ってしまう、日中の行動の記憶が時々ないなどを訴え、十代、二十代の若者に急増している多くが過眠症。

居眠りは自分の意志が弱いせいではないか、記憶障害が認知症につながるのではないかと心配している人も少なくない。

この過眠症についての正しい情報は驚くほど少ないようです。

ナルコレプシーは世界的に１千～３千人に一人の割合でみられる過眠症の代表的疾患と言われています。

夜十分に眠り、朝きちんと目覚めたにもかかわらず、日中に耐え難い眠気が繰り返し襲ってきて、居眠りが頻繁に出現する症状です。

さらに、笑ったりびっくりすると身体の力が抜けてしまう情動脱力発作、金縛り症状が頻発する睡眠麻痺、寝入りばなに鮮明な夢が出現する入眠時幻覚が見られることがあります。

ナルコレプシーは睡眠と覚醒を調和する神経機構の働きが低下する病気ですが、進行して生命に危険を及ぼすようなことはありません。性格ややる気のなさとも全く関連ありません。

ほっておくと、一生続くので、社会生活へのダメージを防ぐために早急に治療を開始する必要があります。

眠気の診断には、脳波を用いて眠気を客観化する反復睡眠潜時検査を行なうことが必要です。

判断の難しい軽症例もこれで適切に診断できる。眠気に対する治療効果を見る上でもとても重要です。

日中の眠気に対しては、覚醒効果を持つ精神刺激薬を使う。より安全で副作用の少ない世界的標準治療薬が、２００７年、国内でも使えるようになりました。

過眠症に悩む人に大きな福音だ。薬物療法に加えて、休み時間に２０分を目安に昼寝をするのも良い。

情動脱力発作や睡眠麻痺、入眠時幻覚に対しては、筋の緊張を下げにくくする作用を持つ抗うつ薬が用いられる。

ナルコレプシーが疑われる人は、治療を開始してきちんと対策を立てることが重要です。

睡眠障害（ナルコレプシー）の病因として、オレキシンという物質の欠乏が明らかになっています。

オレキシンは視床下部から分泌される神経伝達物質で、1998年に桜井武（現・筑波大学大学院助教授）と柳沢正史（テキサス大学サウスウェスタン医学センター教授）らのグループによって発見されました(Sakurai et al., Cell 1998)。

オレキシン遺伝子を破壊したマウスにはナルコレプシー症状が現れることが明らかになっています(Chemelli et al.Cell,1999)。

また、ヒトのナルコレプシー患者においても視床下部のオレキシンを作る神経細胞が消滅していることが明らかにされている (Peyron et al. Nature Med, 2000)。

90%以上の患者で髄液中のオレキシンが検出されないことも報告されており、さらに、オレキシン神経細胞を破壊し人為的にナルコレプシーを引き起こしたマウス(Hara et al. Neuron 2001)に、オレキシン遺伝子を導入したり、脳内にオレキシンを投与することでナルコレプシー症状が改善されることも明らかにされています(Mieda et al. PNAS, 2004)。

睡眠発作
日中、突然に耐え難い眠気に襲われるという発作。

情動脱力発作（カタプレキシー）
怒り、喜びなどの感情が昂ぶった際、突然に抗重力筋が脱力するという発作。

入眠時幻覚
睡眠発作により睡眠に陥った際、現実感の強い幻覚を見ることがある。

睡眠麻痺
いわゆる金縛りと呼ばれる症状。開眼し意識はあるものの随意筋を動かすことができない状態。

以上の4症状は4大症状と呼ばれる。

自動症
眠った感覚がないにもかかわらず、直前に行った行為の記憶がない状態。逆に言えば無意識に寝てしまい、寝ながら行為を続けている状態。

不眠